Urwälder (Primärwalder) entstanden auf unserem Planeten im Devon, vor 380 Millionen Jahren. Sie waren sehr hoch, sehr schön und sehr reich an tierischen und pflanzlichen Lebensformen.
Bis zum Auftreten der menschlichen Spezies vor 300 000 Jahren gab es nur Urwälder auf der Erde. Der Mensch hat dann die Wälder immer stärker gerodet, genutzt und Flächen entwaldet.
Ein Wald, der vom Menschen weder genutzt noch gerodet wurde, wird als Urwald bezeichnet; wenn er in der Vergangenheit genutzt oder gerodet wurde, muss genügend Zeit vergangen sein, damit er wieder ein Urwald werden konnte.
Im tropischen Feuchtgebiet – oder Äquatorialgebiet -, wo die Bäume das ganze Jahr über wachsen, dauert es 7 Jahrhunderte, bis ein gerodetes Stück Land wieder mit einem Urwald bewachsen ist; in der gemäßigten Zone, wo die Bäume wegen des Winters nur 5 oder 6 Monate im Jahr wachsen, dauert es etwa 10 Jahrhunderte.
Im tropischen Urwald im Tiefland sind die Bäume hoch (50-70 m) und das Unterholz ist dunkel, da das Blätterdach – die oberste Schicht der Bäume – bis zu 98 % des Sonnenlichts abfängt. Das Licht ist intensiv auf dem Blätterdach, wo sich 75 % der Tierwelt aufhalten. Die Luftfeuchtigkeit ist sehr hoch, da es täglich regnet und sich nachts das ganze Jahr über Nebelschwaden im Unterholz ausbreitet.
Die Dunkelheit des Unterholzes wird manchmal von einem fast einen Hektar großen Windwurf durchschnitten, der durch den Sturz eines großen Baumes verursacht wird, da die Lianen seine Nachbarn zum Fallen bringen. Windwürfe sind für die Erneuerung des Urwaldes nützlich. Indem die Windwürfe wieder Licht in das Unterholz bringen, machen sie das Wachstum von Pionierbäumen möglich und der Wald beginnt einen neuen Zyklus; was den riesigen umgestürzten Stamm betrifft, so zersetzt er sich innerhalb weniger Monate, beherbergt eine sehr vielfältige Tierwelt und nährt den Boden.
Tagsüber ist die Tierwelt des Waldes unauffällig und kaum zu sehen, aber dafür anhaltend laut, mit einer Pause zur heißesten Stunde und einem Lärmmaximum in der Nacht. Nachts ist die Tierwelt im Unterholz auch am besten zu beobachten, während sich auf dem Blätterdach die zoologischen Gruppen abwechseln und für das nächtliche Konzert sorgen: baumbewohnende Amphibien, Zikaden, Nachtvögel, Damane usw.; kurz vor Sonnenaufgang nehmen die Vogelgesänge zu und werden immer lauter.
Der tropische Tieflandregenwald besitzt weltweit die höchste Komplexität und biologische Vielfalt ; fast alle lebenden Gruppen sind hier vertreten. In Bezug auf die Bäume gibt es ein Paradox: Seltene Arten sind allgegenwärtig und häufige Arten sind selten. In den äquatorialen Wäldern muss man oft mehrere Kilometer zurücklegen, um zwei Bäume derselben Art zu finden; Bestandsaufnahmen von 100 Baumarten pro Hektar sind keine Seltenheit. Es ist für den menschlichen Geist unmöglich, diese Biodiversität zu erfassen, und nur ein kollektiver Ansatz ist wirksam.
Die Urwälder des äquatorialen Tieflands befinden sich im Amazonasgebiet, in Indonesien, Melanesien und im Kongobecken. Französisch-Guayana ist mit 90 % Urwäldern auf seinem Territorium eines der größten Gebiete. Ein weiteres Paradox: Wo auch immer sich diese Wälder befinden, sehen sie alle gleich aus – dieselben riesigen Stämme, dieselben Lichter, dieselben Geräusche und Gerüche – und doch sind alle Arten, ob Pflanzen oder Tiere, von Kontinent zu Kontinent verschieden.
Ob in Afrika, Amerika oder Asien – die menschliche Bevölkerung in den tropischen Urwäldern hat diese nie zerstört oder ihren Uren Charakter verändert. In diesen Regionen kann die Entwaldung mit einem Völkermord gleichgesetzt werden, denn ohne ihre Wälder verlieren diese Menschen ihre täglichen Ressourcen, ihre Unterkünfte, ihre Kulturen und oft auch ihr Leben.
Ure gemäßigte Tieflandwälder befinden sich dagegen in British Columbia und entlang der Westküste der USA, in Tasmanien, Neuseeland und am Südkegel Südamerikas. In Europa sind nur sehr wenige Tieflandwälder von jeglicher Nutzung verschont geblieben. Der Białowieża-Wald in Polen ist der älteste; er ist einer der letzten Urwälder Europas und entstand vor 10.000 Jahren während der letzten Eiszeit. Er ist die Heimat der letzten Wisente Europas; und er ist auch von sehr großer Schönheit.
Nach der Zerstörung eines Urwaldes, egal ob tropisch oder gemäßigt, entsteht ein Sekundärwald mit einer anfänglich sehr geringen Artenvielfalt, die jedoch mit der Zeit zunimmt, allerdings unter der Voraussetzung, dass vor der Rückkehr zum Urwald kein Raubbau stattfindet.
Laut UNEP, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen, wurden im letzten Jahrhundert mehr als 80% der ursprünglichen Wälder abgeholzt; jedes Jahr werden 15 Millionen Hektar tropischer Urwald, was der Fläche Englands entspricht, entwaldet. Ohne die Bäume, die Kohlendioxid aufnehmen, Sauerstoff abgeben und die Atmosphäre reinigen, könnten wir nicht atmen, denn die Fotosynthese ist unsere einzige Sauerstoffquelle und die Menschheit wäre dann ernsthaft bedroht.
Unter diesen Umständen könnte die Rückkehr zu einem Urwald in einem dicht besiedelten Gebiet wie Westeuropa ein Weg sein, um an die den Bäumen eigene lange Zeit anzuknüpfen und den Menschen mit der unberührten Natur zu versöhnen.
Titelbild: Im Herzen natürlicher Wälder macht jeder Tod Platz für eine Vielzahl neuen Lebens. Stämme und Äste werden schnell von einer Vielzahl von Pflanzen, Insekten und Pilzen besiedelt. Das Licht dringt wieder in den Wald ein und bietet Möglichkeiten für ruhende Samen, während das Windwurfholz jungen Trieben Nahrung und Schutz bietet. Jessica Buczek
